O sangramento retal pode ter causas benignas, como hemorroidas e fissuras, ou doenças mais graves, como câncer intestinal. Fezes negras e com odor forte (melena) indicam sangue digerido, geralmente de sangramentos no estômago, esôfago ou duodeno. Já pequenas quantidades de sangue nas fezes podem ocorrer por lesões locais ou doenças intestinais.